Gripe española y COVID-19
Desde los primeros días del COVID-19, se han realizado comparaciones con la influenza H1N1 de 1918 (conocida como gripe española).
Ambos causaron pandemias globales; así es como se comparan en términos de síntomas, tratamiento y número de muertes.
Como COVID-19, el virus de 1918 era “novedoso”, lo que significa que era un virus nuevo que no se había visto antes. Además, como COVID-19, nadie tenía inmunidad y era altamente infeccioso, que se propagaba a través de las gotitas respiratorias.
Aquí está la verdad sobre la gripe española, incluyendo cómo se compara con COVID-19, si fue erradicada y cuánto tiempo las personas usaron máscaras para protegerse de ella.
¿De dónde vino la gripe española?
A pesar de su nombre, los primeros casos registrados y las muertes por gripe española se produjeron en Estados Unidos, Francia, Alemania y el Reino Unido. La mayoría de los países, que ya sufren los efectos devastadores de la Primera Guerra Mundial, impusieron la censura a su prensa. Pero España se mantuvo neutral durante la guerra, lo que significó que los periódicos nacionales informaron libremente sobre el impacto del virus. Esto dio lugar a la falsa impresión de que el virus se originó en España.
¿Cómo se transmitió?
El virus de 1918 (Influenza A subtipo H1N1) y el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) son virus diferentes de diferentes familias de virus. Sin embargo, el modo de transmisión es muy similar. Ambos se transmiten principalmente a través de gotitas respiratorias y aerosoles (una suspensión de gotitas líquidas en el aire).
¿Cuánto duró?
La pandemia de influenza de 1918 duró dos años y se produjo en tres oleadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La primera ola comenzó en marzo de 1918 y la segunda ola, cuando la pandemia alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos, llegó en el otoño. La devastadora segunda ola pasó en diciembre de 2018, pero había más por venir. En enero de 1919, comenzó una tercera ola en Australia y se abrió camino hacia los Estados Unidos y Europa. Para el verano de 1919, la tercera ola disminuyó.
Entonces, ¿qué pasó con la gripe española? Aunque el virus nunca desapareció por completo, la gente había desarrollado una inmunidad colectiva contra él en 1920.
¿Cuánto tiempo las personas usaron máscaras durante la gripe española?
En 1918, las autoridades sanitarias instaron a las personas a usar máscaras para frenar la propagación de enfermedades. En ese entonces, estaban hechos de gasa y estopilla, y quienes se negaran a usarlos enfrentaban una multa o incluso el encarcelamiento en las ciudades que los obligaban, informó The New York Times. Aun así, muchas personas se resistieron, como está sucediendo ahora mismo durante la pandemia de COVID-19.
¿Cuáles fueron los síntomas de la gripe española?
Ambas enfermedades se manifiestan como “enfermedades similares a la influenza”, con fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y síntomas respiratorios más comunes. Un síntoma que parece exclusivo de COVID-19, y que no se ve en la influenza estacional, o en la gripe española, es la pérdida del gusto y / o el olfato.
¿Quiénes fueron los más afectados por la gripe española?
La mortalidad fue alta en personas menores de 5 años y mayores de 65 años. Pero los adultos más jóvenes (de 20 a 40 años) eran los que estaban en mayor riesgo.
Las muertes en grupos demográficos muy diferentes es una de las diferencias clave entre la gripe española y el COVID-19.
¿Qué es más mortal: COVID-19 o gripe española?
De acuerdo con el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins, al 17 de noviembre, la cifra es de 1.332.470 muertes.
Con relación a la gripe española, no existe un recuento exacto de muertes, pero las estimaciones oscilan entre 17 y 50 millones de personas en todo el mundo.
¿Por qué la gripe española mató a tanta gente? ¿No existía tratamiento?
En primer lugar, el estado de la atención médica de apoyo en 1918-19 fue primitivo para los estándares actuales; muchas muertes relacionadas con la influenza en realidad se deben a infecciones bacterianas secundarias, que hoy son tratadas con antibióticos.
Sumado a eso, el tratamiento con ventilación mecánica moderna y la ECMO aún no estaban disponibles a la medicina y la ciencia. No se disponía de vacuna ni agente antivírico.
El trasfondo de la Primera Guerra Mundial también fue fundamental en la transmisión del virus que causó la gripe española. El movimiento de las tropas durante la guerra facilitó la propagación a otras poblaciones susceptibles. Además, los estándares de higiene eran más bajos hace 100 años.
